냉동밥을 전자레인지에 1분 돌렸을 뿐인데 갓 지은 밥처럼 촉촉하게 먹는 방법이 있다. 핵심은 해동할 때가 아니라 보관할 때 이미 결정된다. 밥을 뜨거운 상태 그대로 소분하고, 랩과 지퍼백으로 2중 포장한 뒤, 해동 시 젖은 키친타월을 덮고 중간에 한 번 저어주면 된다.
냉동밥이 딱딱해지는 건 보관할 때 이미 정해진다
냉동밥이 퍼석퍼석해지는 이유는 대부분 냉동 과정에서 수분이 빠져나가기 때문이다. 막 지은 밥은 수분이 많아서 바로 포장하면 용기 안에 물방울이 맺히고, 이 수분이 냉동되면서 밥알 표면을 거칠게 만든다. 그래서 밥을 지은 뒤 김을 어느 정도 날린 다음, 아직 따뜻할 때 소분하는 게 중요하다.
소분할 때는 1인분(약 150g-200g)씩 나눠서 랩으로 단단히 감싼 뒤, 지퍼백이나 밀폐용기에 넣어 공기 접촉을 최대한 줄이는 것이 기본이다. 여기에 더해 밥을 납작하게 눌러 보관하면 나중에 해동할 때 열이 골고루 전달되어 훨씬 부드럽게 데워진다.
전자레인지 해동, 이렇게 하면 촉촉함이 살아난다
냉동밥을 해동할 때 가장 흔한 실수는 꺼내자마자 뚜껑 없이 그냥 돌리는 것이다. 전자레인지 안에서 밥 표면의 수분이 증발하면서 딱딱해지는데, 이를 막으려면 밥 위에 젖은 키친타월을 덮고 돌리면 된다. 수분이 증발하지 않고 밥알 사이로 스며들면서 갓 지은 밥처럼 촉촉해진다.
또 하나 중요한 포인트는 중간에 한 번 꺼내서 저어주는 것이다. 전자레인지는 열이 고르게 전달되지 않아 가장자리는 타듯 뜨겁고 가운데는 차가운 경우가 많다. 절반 정도 데워진 시점에 밥을 숟가락으로 한 번 휘저어 준 뒤 다시 돌리면 딱딱한 부분 없이 전체적으로 부드럽게 데워진다.
만약 뚜껑에 증기 조절 기능이 있는 냉동밥 전용 용기를 사용하고 있다면, 그 용기 그대로 전자레인지에 돌려도 된다. 별도로 키친타월을 덮지 않아도 뚜껑이 수분을 가둬주기 때문이다. 다만 전자레인지 사용 가능 여부는 용기 바닥이나 포장에 표시된 아이콘으로 반드시 확인해야 한다.
밥을 소분할 때 도넛 모양으로 만드는 이유
냉동밥을 보관할 때 밥을 뭉치째 네모나게 담는 대신, 가운데를 살짝 비운 도넛 모양으로 만드는 방법이 있다. 이렇게 하면 전자레인지에서 열이 밥의 중심부까지 훨씬 빨리 전달된다. 밥이 두꺼운 원기둥 모양으로 뭉쳐 있으면 가운데까지 열이 닿는 데 오래 걸려서, 가장자리는 과열되고 속은 차가운 상태로 데워지기 쉽다.
도넛 모양으로 소분할 때는 밥이 뜨거운 상태에서 랩 위에 놓고 손으로 살짝 눌러 가운데를 비워주면 된다. 이때 밥알이 으깨지지 않도록 너무 강하게 누르지는 않는 게 좋다. 이후 랩으로 감싸고 지퍼백에 넣어 공기를 뺀 뒤 냉동실에 보관하면 된다.
냉동밥 보관부터 해동까지, 한눈에 보는 정리
냉동밥을 촉촉하게 먹기 위한 과정을 순서대로 정리하면 다음과 같다.
- 밥을 지은 뒤 김을 날리고, 아직 따뜻할 때 1인분씩 소분한다
- 가운데를 비운 도넛 모양으로 만들어 랩으로 감싼다
- 랩으로 감싼 밥을 지퍼백이나 밀폐용기에 넣고 공기를 최대한 뺀다
- 먹을 때는 밥 위에 젖은 키친타월을 덮고 전자레인지에 돌린다
- 절반 정도 데워지면 한 번 꺼내 저어준 뒤 다시 돌린다
이 방법만 지켜도 냉동밥이 퍼석해서 밥을 새로 짓는 일은 줄어들 것이다. 특히 아침에 시간이 없어서 냉동밥을 자주 이용하는 경우라면, 보관할 때 5분만 더 신경 쓰는 것으로 평소 밥맛이 확연히 달라진다.
Q. 냉동밥을 실온에서 식힌 뒤 냉동실에 넣어도 되나요?
실온에서 오래 식히는 것은 오히려 수분 손실을 키울 수 있다. 밥이 따뜻한 상태에서 바로 소분해 냉동하는 것이 수분을 유지하는 데 더 좋다. 다만 너무 뜨거운 상태로 밀폐용기에 넣으면 용기 안에 물방울이 맺힐 수 있으므로, 김만 살짝 날린 뒤 넣는 것이 적당하다.
Q. 냉동밥을 데울 때 물을 뿌려도 되나요?
소량의 물을 뿌려도 도움이 된다. 다만 물을 너무 많이 뿌리면 밥알이 질척해질 수 있으므로, 밥 표면이 살짝 촉촉해질 정도로만 뿌리는 것이 좋다. 젖은 키친타월을 덮는 방법이 물 조절에 실패할 가능성이 더 적다.
Q. 냉동밥 전용 용기가 없으면 일반 그릇에 랩을 씌워도 되나요?
가능하다. 다만 일반 그릇에 랩을 씌울 때는 랩이 전자레인지 안에서 열에 녹지 않도록, 전자레인지 사용 가능한 랩인지 확인해야 한다. 랩을 씌울 때는 밥 표면에 닿지 않게 느슨하게 덮는 편이 수분 유지에 더 효과적이다.