아이가 갑자기 38도가 넘는 고열을 내며 몸살을 호소하면 대부분의 부모님은 감기부터 떠올립니다. 하지만 독감은 감기와 달리 발열과 근육통이 갑작스럽게 나타나고 진행 속도가 빨라 초기에 제대로 대응하지 못하면 합병증으로 이어질 수 있습니다. 어린이 독감은 성인보다 증상이 심하게 나타나는 경우가 많아, 증상 시작 후 48시간 이내에 항바이러스제를 투약하는 것이 가장 중요합니다.
어린이 독감, 감기와 어떻게 다를까
독감과 감기는 둘 다 호흡기 질환이라 초기 증상이 비슷해 보이지만 몇 가지 차이가 분명합니다. 독감은 잠복기가 1-3일 정도로 짧은 편이며, 잠복기가 지나면 갑자기 38도 이상의 고열이 나타납니다. 아이가 "몸이 쑤셔요"라고 말하거나 평소와 달리 많이 움직이지 않고 축 처져 있다면 독감을 의심해볼 수 있습니다.
감기가 콧물, 코막힘, 목 아픔이 천천히 시작되는 반면, 독감은 전신 증상이 먼저 두드러집니다. 두통, 근육통, 피로감이 갑자기 찾아오고 아이가 무기력해지는 특징이 있습니다. 특히 어린이의 경우 성인과 달리 복통, 구토, 설사 같은 소화기 증상이 동반되기도 합니다. 기침과 콧물이 함께 나오면서 배탈 증상까지 있다면 단순 감기보다는 독감일 가능성이 높습니다.
어린이 독감 증상, 일자별로 이렇게 진행된다
독감은 증상이 시작된 날부터 회복까지 대략 5일에서 일주일 정도 걸립니다. 다만 아이마다 면역 상태가 다르기 때문에 기간은 달라질 수 있습니다.
1일차 갑작스러운 고열과 전신 증상
독감의 시작은 갑자기 찾아옵니다. 아이가 멀쩡하게 놀다가 갑자기 열이 38도에서 39도 이상으로 치솟고, 두통과 근육통을 호소합니다. 이 시기에는 아이가 평소보다 무기력해지고 식욕이 떨어지며 하루 종일 축 처져 있는 경우가 많습니다.
2일차 호흡기 증상이 본격적으로 나타남
고열이 계속되면서 기침과 콧물이 악화됩니다. 아이의 식욕이 더 떨어지고 수분 섭취가 어려워지면서 탈수 위험이 생길 수 있습니다. 아이가 물을 잘 마시지 않으면 이온음료나 미음, 국물 등으로 수분을 보충해주는 것이 좋습니다.
3일차 증상이 가장 심한 시기
독감 증상이 절정에 달하는 날입니다. 고열이 지속되고 기침이 심해지면서 아이가 기침할 때마다 통증을 호소할 수 있습니다. 호흡이 가쁘거나 숨을 쉴 때 힘들어하는 모습이 보이면 바로 병원을 방문해야 합니다. 이 시기에 아이가 편안하게 쉴 수 있도록 조용한 환경을 만들어주고, 얇은 옷을 입혀 체온 조절을 도와주는 것이 좋습니다.
4일차 증상이 조금씩 완화됨
고열이 떨어지기 시작하고 기침과 콧물도 감소하는 시기입니다. 하지만 아이의 몸은 아직 회복 중이므로 충분한 휴식과 수분 섭취가 필요합니다. 아이가 좀 괜찮아졌다고 해서 활동을 허용하기보다는, 하루 더 안정을 취할 수 있도록 도와주세요.
5일차 이후 회복 단계
열이 완전히 내리고 기침과 콧물도 많이 개선됩니다. 하지만 기침은 며칠 더 지속될 수 있고, 아이의 체력은 아직 완전히 회복되지 않은 상태입니다. 회복 후에도 면역력이 약해져 있으므로 무리한 활동을 시키지 않고, 비타민이 풍부한 음식을 먹이며 충분히 쉬게 하는 것이 좋습니다.
어린이 독감 치료, 병원 방문 시기와 약물 사용법
독감이 의심되면 증상이 시작된 지 48시간 이내에 병원을 방문하는 것이 가장 중요합니다. 항바이러스제인 타미플루나 릴렌자는 이 기간 안에 투약해야 효과가 크기 때문입니다. 의사가 처방한 항바이러스제는 반드시 처방 기간 동안 꾸준히 복용해야 합니다.
- 해열제는 아이가 고열로 힘들어할 때 사용하는데, 아스피린 계열은 절대 사용 금지입니다. 라이 증후군이라는 심각한 부작용을 일으킬 수 있어 반드시 소아용 해열제를 사용해야 합니다.
- 해열제를 쓰기 전에는 의사나 약사와 상담해 아이의 나이와 체중에 맞는 용량을 확인하는 것이 안전합니다.
- 독감에 걸리면 열로 인해 탈수가 쉽게 생기므로 물, 이온음료, 국물 등을 자주 먹이는 것이 중요합니다.
아이가 호흡이 어려워하거나 입술이 파랗게 변하는 청색증, 경련, 의식 저하 같은 증상이 보인다면 지체하지 말고 응급실을 방문해야 합니다. 독감 바이러스는 면역력이 약한 어린이에게 폐렴이나 중이염 같은 합병증을 유발할 수 있기 때문에, 증상이 조금이라도 심각해 보인다면 바로 병원을 찾는 것이 좋습니다.
Q. 아이가 독감에 걸렸다면 학교나 어린이집은 언제부터 보내도 될까?
의사의 격리 해제 기준에 따라야 하지만, 일반적으로 해열제 없이 열이 내린 후 24시간이 지나고 전신 증상이 호전되었을 때 등원이 가능합니다. 아이의 상태가 완전히 회복되지 않았다면 무리하게 보내지 않는 것이 좋습니다.
Q. 독감 예방접종은 언제 맞아야 하나요?
우리나라에서는 보통 매년 가을에 독감 예방접종이 시작됩니다. 백신 접종 후 면역력이 생기는 데 약 2주가 걸리므로, 유행 시기가 오기 전에 접종을 마치는 것이 좋습니다. 생후 6개월 이상의 아이부터 접종이 가능합니다.
Q. 독감에 걸린 아이와 형제가 함께 있어도 괜찮을까요?
독감은 전염력이 매우 강한 질환이라 가족 내 전파 가능성이 높습니다. 환아와 다른 형제의 접촉을 최소화하고, 가족 모두 손 씻기와 마스크 착용, 장난감과 물건 소독을 철저히 하는 것이 필요합니다.