올해 봄 감자는 심기만 잘해도 대풍을 기대할 수 있습니다. 특히 중요한 세 가지는 심는 시기, 싹틔우기, 밭 만들기입니다. 씨감자는 반드시 싹을 1-2cm 정도 틔운 후 심어야 발아율이 높고, 밭은 심기 2주 전에 만들어 배수를 철저히 하는 것이 핵심입니다. 여기에 지역별 적정 시기에 심기만 해도 누구나 싱싱한 감자를 수확할 수 있습니다.
봄 감자, 언제 심어야 가장 좋을까
감자 심는 시기는 지역에 따라 달라집니다. 땅 온도가 5-10℃ 이상 올라갔을 때가 심기에 가장 적당한 시점입니다.
- 남부 지방: 2월 중순 - 3월 상순
- 중부 지방: 3월 중순 - 4월 상순
- 강원 북부·고랭지: 3월 중순 - 4월 초
너무 일찍 심으면 늦서리를 맞아 싹이 냉해로 죽을 수 있고, 너무 늦게 심으면 더위와 장마 때문에 생육이 떨어집니다. 감자는 서늘한 기후를 좋아하는 작물이라 25℃ 이상 고온이 되면 잎과 줄기만 무성해지고 땅속 알이 굵어지지 않습니다. 게다가 장마 시기(6월 하순-7월 초)에 땅에 방치되면 감자가 금방 썩어버리기 때문에, 장마가 오기 전에 수확을 끝내는 것이 봄감자 재배의 제1원칙입니다.
씨감자 고르는 법, 식용 감자는 안 되는 이유
씨감자는 식용 감자와 완전히 다릅니다. 마트에서 판매하는 식용 감자는 싹이 나지 않도록 처리되었거나 병에 감염되었을 가능성이 있어 씨감자로 적합하지 않습니다.
좋은 씨감자를 고르는 기준을 정리했습니다.
- 출처: 농협이나 종묘사에서 보증된 보급종을 구입합니다. 시중에서는 '수미', '두백' 같은 품종이 많이 쓰입니다.
- 겉모양: 껍질이 매끄럽고 윤기가 있으며, 만졌을 때 속이 단단한 느낌이 들어야 합니다.
- 크기: 달걀 크기 정도로 무게가 30-60g 사이인 것이 적당합니다.
- 내부 상태: 구입 전 몇 개를 무작위로 잘라 내부 흑색심부가 없는지 확인합니다. 겉으로는 멀쩡해 보이지만 저장 과정에서 산소 공급이 원활하지 못해 속이 까맣게 변해 있을 수 있으며, 이런 씨감자는 심으면 100% 썩습니다.
씨감자 싹틔우기부터 심기까지, 3단계로 정리
싹을 틔우지 않고 바로 심으면 발아율이 떨어지고 수확량도 줄어듭니다. 이 과정을 꼭 거치는 것이 좋습니다.
1단계 싹틔우기
씨감자는 심기 약 2-3주 전에 구입하여 산광이 드는 곳에 놓고 싹틔우기 과정을 진행합니다. 햇빛이 직접 들지 않는 밝은 곳이 좋습니다. 싹이 약 1-2cm 정도로 건강하게 올라온 상태가 가장 좋습니다. 너무 길게 자란 싹은 영양분이 소모된 상태일 수 있고 심을 때 쉽게 부러집니다.
2단계 씨감자 자르기
큰 씨감자는 잘라 사용하는 것이 경제적입니다.
- 칼 소독: 자르기 전에 칼을 끓는 물이나 소독용 에탄올로 반드시 소독합니다. 감자는 바이러스에 취약하기 때문입니다.
- 자르는 방법: 싹눈이 몰려 있는 정단부에서 기부쪽으로 길게 잘라 각 조각에 눈이 골고루 분배되도록 합니다.
- 조각 크기: 한 조각의 적정 무게는 30-40g 정도이며, 튼튼한 눈이 1-2개 이상 포함되어야 합니다.
3단계 큐어링(절단면 말리기)
자른 직후 흙에 바로 심으면 절단면을 통해 세균이 들어가 감자가 썩을 수 있습니다. 자른 씨감자는 바람이 잘 통하는 서늘한 그늘에서 3-4일 정도 말려 절단면이 꾸덕하게 굳은 다음 심어야 합니다. 이 과정을 큐어링이라고 합니다.
텃밭 준비, 이렇게만 하면 감자가 잘 자란다
감자는 땅속에서 알이 비대해지는 작물이므로 밭 흙이 딱딱하거나 돌이 많으면 감자가 기형적으로 자라고 제대로 크지 못합니다. 봄감자 심는 시기보다 2주 앞서 밭을 만들어 두는 것이 핵심입니다.
밭 만들기 핵심 포인트
- 배수 관리: 감자는 물 빠짐이 가장 중요합니다. 물이 고이면 감자가 썩기 쉬우므로 두둑을 높게 만듭니다.
- 퇴비 사용: 감자는 다비성 작물이라 퇴비를 넉넉히 줍니다. 토양살충제와 퇴비를 넣고 가스를 빼준 후 작업합니다.
- 비닐멀칭: 비닐멀칭이 가능한 곳에서는 퇴비 넣자마자 바로 비닐멀칭하지 않고, 가스를 빼준 후 감자를 심을 때 함께 비닐멀칭하는 것이 좋습니다.
심는 방법
- 간격: 씨감자 간격은 약 20-30cm, 줄 간격은 약 60cm 정도가 적당합니다.
- 깊이: 봄 감자는 날씨가 갑자기 추워질 수 있어 냉해를 방지하기 위해 10-15cm 정도 깊게 심습니다.
- 방향: 싹이 난 부분이 위로 향하게 배치한 후 흙을 살살 덮어줍니다. 꾹꾹 눌러주면 싹이 올라오는 데 힘이 들거나 상처를 입을 수 있으니 조심해야 합니다.
심은 후 물주기는?
심은 후 바로 물을 주는 것은 권장하지 않습니다. 흙이 너무 습해져 절단면을 통해 세균이 감염되거나 감자가 썩을 확률이 높아집니다. 씨감자 안에는 싹틔우기에 필요한 수분과 영양분이 이미 충분히 들어 있습니다. 다만 텃밭 흙이 너무 건조하고 말라 있다면 퇴비를 넣어 흙이 촉촉해질 정도만 물을 주고 심는 정도는 괜찮습니다.
수확 시기, 장마 전에 끝내는 게 정답
감자의 잎과 줄기가 누렇게 변색하며 바닥으로 축 쓰러질 때가 바로 땅속 감자가 성장을 마쳤다는 신호입니다. 절기상 하지(6월 21일경) 전후가 수확의 황금기입니다.
- 재배 기간: 봄 감자는 보통 90-110일 정도 걸립니다. 조생종인 수미감자는 80-90일, 홍감자 등은 110일 정도 필요합니다.
- 장마 전 수확: 절대 잊지 말아야 할 규칙은 장마가 시작되기 전에 반드시 모든 감자를 밭에서 빼내야 한다는 점입니다.
- 캐는 방법: 맑은 날이 일주일 정도 지속된 날을 골라 호미로 조심스럽게 캐냅니다.
Q. 씨감자를 통째로 심어도 되나요?
작은 씨감자(30-60g)는 통째로 심어도 됩니다. 큰 씨감자는 잘라 사용하는 것이 경제적이며, 각 조각에 눈이 1-2개 이상 포함되도록 자릅니다.
Q. 감자 잎이 초록색으로 변했는데 먹어도 되나요?
비닐을 뚫고 나온 감자는 햇빛에 노출되어 초록색으로 변할 수 있습니다. 이런 감자는 솔라닌이라는 독성 물질이 생기므로 초록색으로 변한 부위는 도려내고 드셔야 합니다.
Q. 북주기는 왜 해야 하나요?
북주기 작업은 감자가 햇빛에 노출되어 초록색으로 변하는 것을 막아주고, 땅속 알이 더 잘 자라도록 도와줍니다. 친환경 텃밭 등 비닐멀칭이 안 되는 곳에서는 북주기를 부지런히 해주어야 합니다.