하늘마 심는 시기, 5월 이후가 정답인 이유
하늘마를 처음 접하는 분들이 가장 궁금해하는 것은 역시 "언제 심어야 하지?"라는 질문입니다. 결론부터 말씀드리면, 하늘마 심는 시기는 중부지역 기준 5월 상순 이후가 가장 안전합니다. 하늘마는 열대성 작물이라 추위에 매우 약하기 때문에, 늦서리가 완전히 끝난 뒤에 심어야 씨알이 썩지 않고 잘 자랍니다. 4월 중순부터 5월 중순 사이가 파종 적기지만, 특히 5월 5일 이후에 심는 것이 가장 안전하다는 게 여러 재배 경험자들의 공통된 의견입니다.
하늘마, 도대체 어떤 작물일까
하늘마는 땅속에서 자라는 일반 마와 달리 줄기에 열매가 주렁주렁 달리는 덩굴성 작물입니다. 원산지는 아프리카로 추정되며, 우리나라에서는 3-4년 전부터 본격적으로 재배되기 시작한 비교적 새로운 품종입니다.
이 작물이 주목받는 이유는 몇 가지가 있습니다.
- 병충해가 거의 발생하지 않아 농약을 거의 쓰지 않아도 됨
- 잡초 관리도 크게 신경 쓰지 않아도 됨
- 수확이 간편해 땅을 파지 않고 그냥 따기만 하면 됨
- 껍질째 먹을 수 있어 영양 손실이 적음
이런 장점 덕분에 초보 텃밭 농사꾼에게도 부담 없이 도전할 수 있는 작물로 꼽힙니다.
종근 심기 vs 모종 심기, 상황에 따라 선택하세요
하늘마를 심는 방법은 크게 두 가지입니다.
종근(씨하늘마)으로 직접 키우기
3월 중순부터 4월 사이에 종근을 구입해 포트에 심고 한 달 정도 싹을 틔웁니다. 발아 온도는 28-30도가 적당합니다. 이 방법은 모종을 구입하는 것보다 비용을 크게 아낄 수 있다는 장점이 있습니다.
종근 심을 때 주의할 점은 물을 너무 자주 주지 않아도 된다는 것입니다. 씨하늘마 자체에 수분과 영양분이 들어 있어서 싹이 올라올 때까지 겉흙이 마르면 한 번씩만 물을 줘도 잘 자랍니다.
모종 구입해서 심기
5월 상순쯤 모종을 구입해 바로 밭에 심는 방법입니다. 텃밭 규모가 작거나, 육묘 과정이 번거롭게 느껴진다면 이 방법이 간편합니다. 다만 하늘마 모종 가격이 다소 비싼 편이므로, 여러 포기를 심을 계획이라면 종근으로 직접 키우는 게 경제적입니다.
본격 재배, 이것만 알면 된다
심기 전 준비물
하늘마는 덩굴이 길게는 20m까지 자라기 때문에 지지대와 망 설치가 필수입니다.
- 지지대: 최소 1.8m 이상 길이 권장
- 망: 덩굴이 감겨 올라갈 수 있도록 설치
- 퇴비: 심기 2주 전에 충분히 넣고 밭 만들기
모종을 심기 전에 미리 지지대와 망을 설치하는 것이 좋습니다. 심고 나서 설치하면 어린 모종이 다칠 수 있기 때문입니다.
심는 방법
- 심는 간격: 50-100cm로 넉넉하게
- 두둑도 넓게 만들어 뿌리가 퍼질 공간 확보
- 모종 줄기가 이미 길게 자랐다면 심은 후 망에 줄기를 기대줌
물주기와 비료
하늘마는 수분을 좋아하지만 과습은 주의해야 합니다. 겉흙이 마르면 충분히 물을 주고, 배수가 잘 되도록 관리합니다.
비료 주기는 다음과 같습니다.
- 밑거름: 심기 전 퇴비와 유박 넣기
- 웃거름: 30일 간격으로 추가 시비
- 특히 7월 이후 열매가 달리기 시작하면 비료를 충분히 줘야 수확량이 늘어남
덩굴 유인
하늘마 줄기가 허리 높이 정도 자라면 줄기를 잘라주며 측지로 유인합니다. 이렇게 하면 열매가 더 많이 달리고 수확량이 늘어납니다.
수확 시기와 방법, 서리 전에 모두 따세요
언제 수확할까
하늘마 수확 시기는 8월 하순부터 10월 상순까지입니다. 모종을 심고 약 3개월이 지나면 열매가 달리기 시작하며, 9월에 가장 많은 수확을 할 수 있습니다.
수확의 신호는 열매 색깔입니다. 초록색이던 하늘마가 누렇게 변하면 잘 익은 것입니다. 만졌을 때 쉽게 떨어지면 바로 수확하면 됩니다.
반드시 지켜야 할 것
가장 중요한 원칙은 서리가 내리기 전에 모든 수확을 마치는 것입니다. 서리를 맞으면 열매가 무르거나 보관 기간이 급격히 짧아집니다. 수확이 늦어질 것 같으면 서리 예보가 있기 전에 미리 서둘러 따는 게 좋습니다.
수확 방법
하늘마는 공중에 열리기 때문에 손으로 잡고 살짝 당기기만 하면 됩니다. 땅을 파거나 힘들게 캘 필요가 없어 수확 자체가 매우 간편합니다.
보관법, 이렇게 하면 오래 먹을 수 있다
수확한 하늘마는 냉장 보관하면 안 됩니다. 열대성 작물이기 때문에 냉장고에 넣으면 상할 수 있습니다.
- 보관 온도: 12도-상온
- 방법: 신문지에 싸서 서늘한 그늘에 보관
- 겨울철: 얼지 않도록 주의
이렇게 보관하면 겨울 내내 하늘마를 즐길 수 있습니다. 일부는 남겨서 다음 해 씨로 활용할 수도 있습니다.
FAQ
Q. 하늘마는 처음 키우는데, 초보자도 가능할까요?
네, 충분히 가능합니다. 병충해가 거의 없고 잡초 관리도 크게 신경 쓰지 않아도 됩니다. 지지대와 망만 잘 설치하고, 심는 시기만 맞추면 초보자도 무리 없이 키울 수 있는 작물입니다.
Q. 하늘마와 일반 마는 어떻게 다른가요?
가장 큰 차이는 수확 방식입니다. 일반 마는 땅속에서 캐내야 하지만, 하늘마는 공중에서 열매를 따기만 하면 됩니다. 또한 하늘마는 껍질째 먹을 수 있어 영양 손실이 적고, 칼슘 함량이 일반 마보다 약 3배 높습니다.
Q. 하늘마 씨앗은 어떻게 활용하나요?
다음 해에 파종할 수 있도록 잘 보관해두면 됩니다. 식용으로도 사용할 수 있는데, 껍질을 벗기고 볶거나 튀겨 먹으면 고소하고 달콤한 맛이 납니다. 갈아서 가루로 만들어 빵이나 과자에 넣어도 좋습니다.
Q. 수확한 하늘마를 오래 보관하려면 어떻게 해야 하나요?
서리가 내리기 전에 모두 수확하는 것이 가장 중요합니다. 신문지에 싸서 서늘한 그늘에 보관하고, 냉장 보관은 절대 피해야 합니다. 겨울에는 얼지 않도록 관리하면 다음 해 봄까지도 보관할 수 있습니다.