옥수수는 봄부터 가을까지 파종이 가능하지만, 지역과 품종, 직파·모종 여부에 따라 심는 시기가 꽤 다릅니다. 중부지방 노지 직파 기준으로는 4월 중순이 보편적이고, 남부지방은 3월 말부터 7월 중순까지 시간차를 두고 심을 수 있습니다. 씨앗을 직접 심으면 약 80～100일, 모종을 심으면 약 60～70일 뒤 수확이 가능하므로 파종일만 정확히 기록해도 수확 적기의 절반은 확보되는 셈입니다.
옥수수 심는 시기, 지역별로 얼마나 차이 날까
파종 시기는 지역 위도에 따라 뚜렷하게 갈립니다. 농사로 기준으로 중북부는 4월 중순에서 5월 상순, 남부는 4월 상순에서 4월 하순이 직파 적기입니다. 다만 초당옥수수처럼 여름에 수확하는 품종은 봄부터 가을까지 심을 수 있어 이 틀에 꼭 묶이지 않습니다.
가을 재배도 가능합니다. 7월에 심는 작물로 분류되며, 가을옥수수는 7월 중순까지 심으면 무난하게 재배할 수 있습니다. 6월에 수확한 월동작물의 후작으로도 잘 맞고, 7월 휴작기에 심는 작물로도 활용됩니다.
| 구분 | 파종 시기 |
|---|---|
| 중북부 직파 | 4월 중순～5월 상순 |
| 남부 직파 | 4월 상순～4월 하순 |
| 가을 재배 | 7월 중순까지 |
직파와 모종 심기, 어느 쪽이 안전할까
옥수수는 밭에 직파하거나 모종을 만들어 심는 두 가지 방식으로 키울 수 있습니다. 직파는 뿌리가 처음부터 밭에 자리 잡아 활착이 자연스럽지만, 씨앗을 심을 때 토양살충제를 뿌려야 한다는 조건이 붙습니다. 모종 심기는 안정적인 수확을 위해 적당한 시차를 두고 진행하는 방식이라 초보 텃밭 농사에 부담이 덜합니다.
한 번에 많은 양을 심기보다 시간차를 두고 나눠 심는 편이 좋습니다. 수확 시기가 분산되면서 한꺼번에 몰리는 부담을 줄일 수 있기 때문입니다.
- 직파: 25～30cm 간격에 씨앗 2～3개를 넣고, 자란 뒤 하나만 남김
- 직파 시 토양살충제 살포 필요
- 모종: 시차를 두고 순차적으로 심어 수확 분산
- 잡초가 빠르게 자라므로 비닐 멀칭 권장
심은 뒤 70일, 언제 무엇을 해야 할까
옥수수는 보통 70일 정도의 생육기간을 가집니다. 이 기간 동안 웃거름 시기와 곁순 제거가 수확량을 좌우합니다. 웃거름은 키가 60～70cm 정도 자랐을 때 요소비료 위주로 주고, 1m쯤 자랐을 때 복합비료로 주는 것이 기본 순서입니다. 50～60cm 자란 시점에 요소비료나 요소 함량이 많은 웃거름을 주는 방식도 같은 맥락입니다.
곁순은 그냥 두면 해충이 늘어 병충해 피해 가능성이 커집니다. 제거할 때는 곁순이 발생한 방향 그대로 외측으로 꺾어주는 것이 좋습니다. 초당옥수수는 키가 작고 곁순이 많이 나오는 특징이 있어 특히 자주 확인해야 합니다.
| 항목 | 시기 또는 방법 |
|---|---|
| 1차 웃거름 | 키 60～70cm, 요소비료 |
| 2차 웃거름 | 키 1m, 복합비료 |
| 곁순 제거 | 발생 방향 외측으로 꺾기 |
| 지주대 설치 | 태풍 대비 줄매기 |
수확 적기, 수염만 봐도 알 수 있다
수확 시기는 씨앗 파종 기준 약 90일, 모종 심기 기준 약 60～70일이 걸립니다. 다만 심은 날을 잊었을 때는 수염을 기준으로 삼는 방법이 가장 널리 쓰입니다. 찰옥수수는 수염이 나온 후 23～27일경, 단옥수수는 20～23일경이 가장 맛있는 시점입니다.
수염이 짙은 갈색으로 변해 말랐는지, 이삭 윗부분을 손으로 움켜쥐었을 때 묵직하고 단단한지 확인하는 방법도 있습니다. 옥수수알을 손톱으로 눌렀을 때 터지지 않고 손톱자국이 남으면서 살짝 들어가면 수확하기 적당합니다. 수염이 절반 이상 검정색으로 변했을 때 따는 것도 같은 기준입니다.
수확한 옥수수, 언제 따고 어떻게 보관할까
수확한 찰옥수수는 시간이 지날수록 당 함량이 떨어지고 수분이 증발해 품질이 나빠집니다. 그래서 이삭 자체의 온도가 낮은 이른 아침에 수확하는 것이 좋습니다. 수확 후에는 바로 삶거나 찌는 것이 가장 좋습니다.
보관은 저온이 기본입니다. 냉동실에 넣어도 조금씩 품질이 변하므로 되도록 3개월 내에 먹는 편이 좋고, 장기간 보관할 때는 -40℃에서 급랭시킨 뒤 -18℃에 냉동 저장하는 방법이 권장됩니다. 찰옥수수는 삶는 것보다 쪄야 촉촉하고 쫀득한 풍미가 살아납니다. 속 껍질 2～3장을 붙인 상태로 채반 위에 엇갈리게 넣고 센 불로 20～30분 찐 뒤 10분간 뜸을 들입니다.
Q. 7월에 심은 옥수수는 언제 수확하나요?
가을옥수수는 9월에 수확 시기를 맞습니다. 다만 수확 전에 이삭 상태를 직접 확인해 알이 찬 정도를 보고 판단하는 것이 안전합니다.
Q. 곁순을 꼭 제거해야 하나요?
제거하지 않으면 해충이 증가해 병충해 피해 가능성이 커집니다. 초당옥수수는 곁순이 특히 자주 나오므로 더 자주 점검해야 합니다.
Q. 직파와 모종 심기 중 수확까지 걸리는 기간 차이는?
씨앗 파종은 약 90일, 모종 심기는 약 60～70일이 걸립니다. 모종이 그만큼 생육 기간을 앞당겨 주는 셈입니다.
Q. 수확한 옥수수는 얼마나 보관할 수 있나요?
냉동 보관해도 조금씩 품질이 변하므로 3개월 내에 먹는 것이 좋습니다. 장기 보관 시에는 -40℃ 급랭 후 -18℃ 냉동 저장이 권장됩니다.